Envejecimiento y Cuidado de los Ancianos

Todos estamos destinados a envejecer y a algunos esto nos preocupa más que a otros. En la sociedad actual, donde la población de adultos mayores crece rápidamente, el cuidado adecuado de esta población es de esencia. Tú que te encuentras leyendo acerca de este tema, quizá tienes preguntas sin respuestas concretas acerca de cómo envejecer saludablemente y asegurar que tus deseos sean cumplidos. Por tanto, te invitamos a que te quedes a leer este artículo y así resolver tus dudas.

Envejecer saludablemente implica mantener la salud física, mental y emocional a lo largo de la vida. A continuación, te informamos cómo puedes lograrlo.

Recuerda: Entre más temprano prácticas este hábito, mejor. ¡Eres lo que comes!

Además de tu nutrición, deberás cuidar de tu aptitud física, ya que, debido a nuestros estilos de vida modernos, la actividad física deja de ser una tarea regular y pasa a segundo plano. Hacemos tareas, muchas veces simples y repetitivas, pero ya no tenemos que esforzarnos por conseguir alimento como lo hicieron nuestros ancestros Esto entonces, se ha convertido en un problema del “hombre moderno” y es por eso que ahora debemos conscientemente de establecer una rutina regular de ejercicio.

El ejercicio regular mejora el equilibrio, la movilidad y la fuerza, reduce el riesgo de enfermedades cardíacas y fortalece la densidad ósea. Esto es importantísimo, ya que puede ayudar a prevenir fracturas y caídas, eventos que se vuelven más frecuentes y de mayor riesgo conforme aumenta la edad.

Actividades como caminar, hacer yoga o entrenamientos ligeros de resistencia te ayudarán a mantener y mejorar tu salud física sin poner en riesgo tus articulaciones. (PubMed Central – Conversations in Times of Isolation)

A medida que envejecemos, nos vemos enfrentados con desafíos como la soledad y la pérdida de seres queridos, lo que puede resultar en ansiedad o depresión. Pero a todo problema hay solución, únicamente es cuestión de encontrar una que funcione para ti. Te informamos que, en caso de necesitarlo, puedes involucrarte en programas de apoyo, asistir a terapia y actividades sociales para ayudar a prevenir estos problemas y mejorar tu calidad de vida. (WHO – Mental Health of Older Adults)

Ya sabrás que las enfermedades crónicas se vuelven más comunes con la edad, razón por la cual asistir a tus revisiones médicas regulares es necesario. Permitirá la detección temprana de enfermedades y el control de condiciones crónicas que puedas tener mediante pruebas para la detección de cáncer, el monitoreo de la presión arterial y las vacunas como la antigripal y la neumocócica. Esto ayudará a mantenerte saludable y a prevenir complicaciones en la vejez, optimizando tu salud. (PubMed Central – The Frailty Index in Europeans)

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Cuidar a una persona mayor puede ser una experiencia gratificante, pero no sin sus desafíos. Comprender las responsabilidades de un cuidador y manejar el estrés asociado son necesarios para que el cuidado sea efectivo y sostenible.

En algún punto, podrías llegar a tener el rol de cuidador o estar del otro lado de la moneda. En cualquier caso, es importante que sepas que ser cuidador es un desafío que puede ser emocional y físicamente demandante, aumentando el riesgo de estrés y agotamiento. Las técnicas de manejo del estrés, como la meditación, el ejercicio y el apoyo de grupos de ayuda, pueden mejorar la salud del cuidador y evitar el síndrome de burnout. (Mayo Clinic – Caregiver Stress: Tips for Taking Care of Yourself)

Como mencionamos previamente, un cuidador debe estar bien capacitado para tomar este rol. Existen múltiples recursos disponibles para apoyarse, como líneas de ayuda, asesoramiento legal y financiero, y programas de capacitación gratuitos. 

Puedes encontrar algunas herramientas de apoyo aquí: https://www.aarp.org/caregiving/

Adaptar el hogar a las necesidades del anciano contribuye significativamente a su seguridad, ya que las caídas son una de las principales causas de lesiones en personas mayores. Si te encuentras es esta etapa de la vida, puedes ayudarte haciendo algo muy simple: informales a tus cuidadores que resultan útiles la instalación de barandas, la eliminación de alfombras resbaladizas y una buena iluminación. Igualmente, la colocación de pasamanos en el baño, instalación de rampas y reubicación de objetos en lugares accesibles puede facilitar tu vida y evitar desastres. (CDC – Still Going Strong: Older Adults) (Age Safe America – Home Safety & Aging in Place)

Desafortunadamente, no toda emergencia se puede prevenir y en algún punto, podrías llegar a verte involucrado en una. En caso de caer víctima, tener un plan de emergencia para incendios, caídas graves o desastres naturales puede ayudarte. Tanto los adultos mayores como sus cuidadores deben estar familiarizados con este plan y tener acceso fácil a números de emergencia. (Ready.gov – Older Adults: Prepare for Emergencies)

Una dificultad a la que nos enfrentamos al envejecer es la limitación de nuestra independencia. Pero existen innovaciones tecnológicas, como los sensores de movimiento y los dispositivos de monitoreo de salud, que mejoran la seguridad y autonomía de las personas mayores, y pueden ayudarte con esta situación. (Age in Place – Technology for Aging in Place)

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La planificación para el futuro ayuda a garantizar que las necesidades de los adultos mayores sean atendidas adecuadamente.

Para garantizar que nuestros deseos como ancianos se respeten en el futuro, son necesarias las discusiones para generar un plan legal y financiero. Esto incluye la creación de poderes legales, la planificación de la herencia y la gestión de los gastos de atención médica. Puede resultar esencial para proteger tus activos y asegurar que tus deseos sean respetados en tu ausencia. 

Se recomienda consultar a un asesor financiero o abogado especializado en planificación para la tercera edad. (Senior Lifestyle – Financial Planning for Seniors)

Las directrices anticipadas y los testamentos vitales permiten a las personas mayores expresar sus deseos en cuanto a tratamientos médicos futuros, que ofrecerá claridad y tranquilidad tanto a ti como a tus familiares en caso de verse enfrentados con decisiones difíciles en la que no podrás expresar en el momento tu voluntad. (American Bar Association – Living Wills, Health Care Proxies, & Advance Directives)

Las residencias asistidas y el cuidado en el hogar son opciones de cuidado a largo plazo disponibles al que podrías acudir en caso de preferirlo o necesitarlo. Recuerda considerar factores como la calidad de los servicios y el costo de cada opción para realizar una decisión informada. (SeniorLiving.org – Senior Care Options)

Planificar los cuidados al final de la vida es una decisión personal que abarca aspectos médicos y emocionales. Incorporar cuidados paliativos y el apoyo de un equipo de profesionales de la salud aseguran que el anciano reciba una atención digna y respetuosa hasta el último momento de su vida. (NHPCO – Standards of Practice for Hospice Programs)

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Envejecer es un proceso natural que trae consigo dificultades físicas y mentales, tanto para el anciano como para sus responsables. Cuidar de una persona mayor es un compromiso que debe tomarse con seriedad, y es tan importante el apoyo del cuidador como la voluntad del anciano para optimizar su salud, prevenir complicaciones y asegurar que sus deseos personales y legales sean respetadas.

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Siempre prioriza la prevención, siendo responsable con tus citas médicas, medicamentos, dieta y actividad física. Ten en mente que no todo debe quedar en las manos de una sola persona; independientemente de si eres joven, adulto mayor o cuidador, infórmate lo más que puedas acerca de las necesidades del anciano y cómo cubrirlas de la mejor manera para poder apoyarte a ti mismo o al prójimo.

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1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Healthy Aging [Internet]. Atlanta: CDC; 2023 [citado 2024 oct 29]. Disponible en: https://www.cdc.gov/healthy-aging/about/index.html
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7. Mayo Clinic. Caregiver Stress: Tips for Taking Care of Yourself [Internet]. Rochester: Mayo Clinic; 2023 [citado 2024 oct 29]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/stress-management/in-depth/caregiver-stress/art-20044784
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9. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Still Going Strong: Older Adults [Internet]. Atlanta: CDC; 2023 [citado 2024 oct 29]. Disponible en: https://www.cdc.gov/still-going-strong/older-adults/index.html
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12. Ready.gov. Older Adults: Prepare for Emergencies [Internet]. Washington, D.C.: FEMA; 2023 [citado 2024 oct 29]. Disponible en: https://www.ready.gov/older-adults
13. Age in Place. Technology for Aging in Place [Internet]. Age in Place; 2023 [citado 2024 oct 29]. Disponible en: https://ageinplace.com/aging-in-place-basics/technology/
14. Senior Lifestyle. Financial Planning for Seniors [Internet]. Chicago: Senior Lifestyle; 2023 [citado 2024 oct 29]. Disponible en: https://www.seniorlifestyle.com/resources/blog/financial-planning-for-seniors/
15. American Bar Association. Living Wills, Health Care Proxies, & Advance Directives [Internet]. Chicago: ABA; 2023 [citado 2024 oct 29]. Disponible en: https://www.americanbar.org/groups/real_property_trust_estate/resources/estate-planning/living-wills-health-care-proxies-advance-directives/
16. SeniorLiving.org. Senior Care Options [Internet]. SeniorLiving.org; 2023 [citado 2024 oct 29]. Disponible en: https://www.seniorliving.org/care/
17. National Hospice and Palliative Care Organization (NHPCO). Standards of Practice for Hospice Programs [Internet]. Alexandria: NHPCO; 2021 [citado 2024 oct 29]. Disponible en: https://www.nhpco.org/wp-content/uploads/Standards_of_Practice.pdf